NATO je etablovaná a funkčná medzinárodná organizácia kolektívnej obrany s transparentnou civilnou a vojenskou štruktúrou a jasnými vnútornými rozhodovacími procesmi vrátane politickej kontroly. Rozhodovanie v Organizácii Varšavskej zmluvy na druhej strane, vyzeralo tak, ako rozhodovanie v celom východnom bloku. Politické rozhodnutia prichádzali z Kremľa, stratégie a plány boli výsledkom práce sovietskeho generálneho štábu napriek tomu, že organizácia mala vlastný medzinárodný štáb.
Súčasne, napriek názvu „varšavská“, sídlilo velenie v Moskve, a vo funkcii najvyššieho veliteľa sa striedali výhradne predstavitelia ZSSR. Úlohou zástupcov iných krajín bolo tlmočiť ich inštrukcie domov.
A to najdôležitejšie - NATO, na rozdiel od Varšavskej zmluvy, nikdy nezaútočilo na svojho člena. Jediný krát, kedy Varšavská zmluva „konala“, bolo, keď jej vojská násilne prekročili hranice Československa a okupovali jeho územie ďalších 23 rokov.